INTRODUCCIÓN

A la hora de analizar el entorno económico, sea cual sea nuestro ámbito de estudio, el planteamiento debe ser el de intentar entender el marco en el que se desarrollan nuestras actividades, y por tanto, conocer en que medida cuestiones como la situación económica del país, el funcionamiento de los mercados o cuestiones tan concretas como el valor del IPC, influyen a la hora de tomar decisiones dentro de la empresa.

DEFINICIÓN DE ECONOMÍA

Empecemos dando una definición de economía que intente englobar los aspectos más destacados en la exposición del hecho económico, e incluya los conceptos básicos a la hora de tomar cualquier decisión desde el punto de vista económico.

Analicemos de forma pormenorizada esta definición, a partir de los conceptos que podemos derivar de ella:

• La economía estudia el comportamiento humano: que estudiemos el comportamiento del hombre implica que la economía es una ciencia social, es decir, estudiamos al hombre cuando toma decisiones desde un punto de vista concreto que es el económico. En este sentido coincidiría con otras ciencias como la psicología o la sociología, que también estudian el comportamiento del hombre pero desde otras perspectivas.
• Apelamos a la racionalidad: suponemos el que el individuo es racional, esto es, es coherente a la hora de tomar una decisión, se guía por criterios razonables y lógicos, en definitiva suponemos que el individuo se comporta de acuerdo con las normas sociales y valora sus decisiones, siendo consecuente con la hora de decidir.
• El individuo tiene constantemente que elegir entre las diferente opciones que se le presentan: ¿qué compro?, ¿cuánto dinero me gasto?, ¿cuántas horas trabajo?, etc. Por tanto, el individuo tiene que valorar cada una delas opciones y elegir la que más le interese. Esta cuestión es fundamental ya que todas las teorías económicas buscan los criterios para en cada cuestión, saber como elegir la mejor opción de todas las posibles. Como norma general, sea lo que sea lo que estemos valorando, elegiremos siempre la opción que me suponga un menor coste de oportunidad, entendiendo por tal coste lo que pierdo o a lo que renuncio (o dejo de ganar) por elegir una opción y no elegir otra. En definitiva, siempre que elegimos asumimos un coste, ya que siempre renunciamos a alguna opción. Por ello el criterio que debemos emplear a la hora de tomar una decisión es elegir aquella opción menor, es decir, que me implique la menor renuncia posible.

• Se utiliza un conjunto limitado de medios que se aplican de acuerdo a su propio criterio: esta es otra de las premisas básicas de la economía, es decir, los medios con los que contamos a la hora de elegir siempre son limitados (ej. dinero con el que cuento para gastar; cantidad de trabajadores que tengo para poder producir, etc.) ya que siempre cuento con una cantidad determinada de medios (ej. de dinero; de factores de producción; etc.), para unos deseos de los individuos  que son ilimitados. Por ejemplo, si no tuviéramos ninguna restricción de dinero y tuviera que apuntar en una lista lo que me gustaría comprar, esa lista nuca se acabaría. Pero la realidad es otra ya que tengo limitaciones: cantidad de dinero de que dispone cada individuo para comprar, y sobre todo el bien más escaso que existe y por tanto el más limitado, el tiempo.
• Se eligen ciertos objetivos entre muchos posibles: toda elección tiene que  tener un objetivo claro hacia el que se orienten todas la decisiones, donde como criterio general y sea cual sea el ámbito económico (ej. consumo; producción; etc.) en el que  estemos decidiendo, se debe buscar siempre conseguir la opción que más me satisfaga con el menor coste de oportunidad posible.