Una externalidad es una situación en la que los costes o beneficios de producción y/o consumo de algún bien o servicio, no se reflejan en su precio de mercado. En otras palabras, son externalidades aquellas actividades que afectan a otros, sin que estos paguen por ellas o sean compensados.

Existe una externalidad o efecto externo cuando la producción o el consumo de un bien afecta directamente a terceros (consumidores o empresas) que no participan en su producción o su consumo.

• Positivas/beneficios.
• Negativas/costes.

Aquellas actividades que afectan a otros sin que estos paguen por ellas o sean compensados.

Son consecuencias que afectan a personas distintas de las que realizan la actividad en cuestión y no tienen reflejo en los precios de los bienes y servicios producidos.

¿Cómo corregir los fallos de mercado?

En el caso de las externalidades negativas, se pueden establecer las siguientes medidas:

• Prohibiendo totalmente la actividad contaminante.

• Estableciendo umbrales máximos de emisión de productos contaminantes al aire, al agua, etc.
• Fijando impuestos unitarios por residuo emitido que obligaría a internalizar el efecto externo.
• Estableciendo licencias de contaminación de acuerdo con el nivel óptimo de emisión total.