Introducción 

A la hora de analizar el entorno económico, sea cual sea nuestro ámbito de estudio, debemos realizar un planteamiento para intentar entender el marco donde se desarrollan nuestras actividades, y por tanto, conocer en qué medida, cuestiones como la situación económica del país, el funcionamiento de los mercados o cuestiones tan concretas como el valor del IPC, influyen a la hora de tomar decisiones dentro de la empresa.

Definición de Economía

Comenzamos dando una definición de economía que engloba los aspectos más destacados en la exposición del hecho económico, e incluya los conceptos básicos a la hora de tomar cualquier decisión desde el punto de vista económico.

La Economía es la ciencia social que estudia el comportamiento humano en un mundo de recursos escasos, en el que hay que elegir cómo aplicarlos para conseguir el mayor bienestar posible en cada momento.*

* Cuerdo, M.T. (2008): Introducción a la Microeconomía. ESIC Editorial, Madrid.

Analicemos de forma pormenorizada esta definición, a partir de los conceptos que podemos derivar de ella:

• La economía estudia el comportamiento humano. Que estudiemos el comportamiento del hombre implica que la economía es una ciencia social, es decir, estudiamos al hombre cuando toma decisiones desde un punto de vista concreto, en este caso el económico. En este sentido, coincidiría con otras ciencias como la psicología o la sociología, que también estudian el comportamiento del hombre pero desde otras perspectivas.
• Apelamos a la racionalidad. Suponemos que el individuo es racional, es decir, es coherente a la hora de tomar una decisión, guiándose por criterios razonables y lógicos. En definitiva suponemos que el individuo se comporta de acuerdo con las normas sociales y valora sus decisiones, siendo consecuente a la hora de decidir.
• El individuo tiene que elegir constantemente entre las diferentes opciones que se le presentan: ¿qué compro?, ¿cuánto dinero me gasto?, ¿cuántas horas trabajo?, etc. Por tanto, el individuo tiene que valorar cada una de las opciones y elegir la que más le interese. Esta cuestión es fundamental, ya que todas las teorías económicas buscan saber cómo elegir la mejor opción de todas las posibles. Como norma general, sea lo que sea lo que se esté valorando, elegiremos siempre la opción que suponga un menor coste de oportunidad, entendiendo por tal coste, lo que se pierde o lo que se renuncia (o se deja de ganar), por elegir una opción y no elegir otra. En definitiva, siempre que elegimos asumimos un coste, ya que siempre renunciamos a alguna opción. Por ello, el criterio que debemos emplear a la hora de tomar una decisión, es elegir aquella opción que implique la menor renuncia posible.
• Se utiliza un conjunto limitado de medios que se aplican de acuerdo a su propio criterio. Esta es otra de las premisas básicas de la economía, es decir, los medios con los que contamos a la hora de elegir siempre son limitados (dinero con el que cuento para gastar, cantidad de trabajadores que tengo para poder producir, etc.), ya que siempre cuento con una cantidad determinada de medios (dinero, factores de producción, etc.), para unos deseos de los individuos que son ilimitados. Por ejemplo, si no tuviéramos ninguna restricción de dinero y tuviera que apuntar en una lista lo que me gustaría comprar, esa lista nunca se acabaría. Pero la realidad es otra, ya que tengo limitaciones: como la cantidad de dinero que dispone cada individuo para comprar, o el tiempo, que es el bien más escaso que existe y por tanto el más limitado.
• Se eligen ciertos objetivos entre muchos posibles. Toda elección tiene que tener un objetivo claro hacia el que se orienten todas la decisiones, donde como criterio general y sea cual sea el ámbito económico en el que estemos decidiendo (consumo, producción, etc.), se debe buscar siempre conseguir la opción que más nos satisfaga con el menor coste de oportunidad posible.