Las características puras de los bienes públicos son la no exclusión y la no rivalidad.

Un tipo de bienes que por sus características especiales no pueden ser comprados ni vendidos en el mercado y de los cuales disfrutan todos los ciudadanos sin distinción. Por lo general, son suministrados por el Estado. 

• No es posible discriminar qué usuarios lo disfrutarán y quiénes no, mediante los precios.

• El disfrute por parte de un usuario, no supone una limitación para otros.

El suministro de estos bienes y servicios públicos se concreta de varias formas:

• Mediante producción propia (justicia, policía, ejército, educación, etc.).
• Adquiriéndolos a las empresas privadas para después distribuirlos gratuitamente entre la población (alumbrado, carreteras, puentes, etc.). 
• Subvencionando parcialmente su adquisición (sanidad, viviendas sociales, etc.).