• Smircich (1983) proporciona un buen punto de partida para definir la cultura planteando la pregunta clave sobre las organizaciones y la cultura:

¿la organización tiene una cultura o es una cultura?

• Hay dos formas principales en que la cultura ha sido estudiada en las organizaciones: como una variable y como metáfora fundamental.
• La mayoría de las investigaciones y consultas actuales sobre culturas adoptan uno de estos enfoques o una combinación de ambos.
• Estos dos enfoques indican la riqueza y diversidad de formas de estudiar la cultura.

LA CULTURA COMO VARIABLE

• El enfoque de cultura como variable se centra en la causalidad. La cultura se cree que puede predecir y, por lo tanto, causar ciertos resultados.
• Usted puede ver la cultura como variable "X" (valores, normas, etc.) que influye en la variable "Y" (productividad, por ejemplo).
• Esta relación, como te puedes imaginar, es compleja debido al hecho de que la cultura no es una variable fácil de definir.
• Por ejemplo, trate de responder la pregunta, ¿Qué hace que una cultura sea "buena" o "fuerte"? y encontrará que las respuestas no se colocan fácilmente en una fórmula.
• Basado en el enfoque variable, un gerente que no tiene una comprensión clara de la complejidad de la variable de cultura podría decir algo como: "Si pudiéramos  fortalecer nuestra cultura, nuestra productividad aumentaría".
• El desafío o los problemas potenciales surgen cuando este mismo gerente intenta fortalecer.

METÁFORA FUNDAMENTAL 

• Este segundo enfoque importante para el estudio de la cultura se centra en comprender cómo los miembros de la organización crean culturas y cómo la cultura afecta a los miembros que forman parte de ella.
• Se trata más de la cultura como proceso que como producto o variable.
• La idea central de este enfoque es que la cultura es algo que una organización "es" versus cultura como algo que una organización "tiene."